美国宇航局要建太空“加油站” 给卫星“续命”

　　中新网12月7日电 据外媒报道，人造卫星的寿命，主要取决于它携带燃料的多少。美国宇航局(NASA)日前与一家商业卫星公司签订总值1.27亿美元的合同，建造可移动的太空“加油站”，延长在轨卫星寿命。

　　报道称，合同约定，位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托的这家公司将在未来3至5年内建造可为卫星补充燃料的“Restore-L”无人航天器，并承担相关测试、发射与操作任务。美国宇航局希望在2020年就能实现发射，执行在轨卫星加油任务。

　　届时，1999年发射升空的美国“陆地卫星-7”地球观测卫星将成为这个无人航天器的首个用户。

　　通常情况下，在轨卫星在燃料耗尽或发生故障后会被弃用，最终脱离轨道进入大气层焚毁或与其他航天器相撞成为太空垃圾。而太空“加油”可延长在轨卫星寿命，避免其过早出现“油尽灯枯”的情况。